C'est terminé pour le Chapiteau de l'Esplanade Marine - La décision prise ces jours-ci par Nathalie Bicais n’est pas une surprise. À plusieurs reprises, celle qui était alors élue d’opposition avait pris position en conseil municipal pour regretter que les événements organisés sur le site "ne génèrent pas de retombées pour le centre-ville". En outre, la candidate, aujourd'hui maire de La Seyne sur Mer, s’était dite sensible aux doléances des riverains, qui ont souvent fait part des nuisances qu’ils subissaient.
Le chapiteau a en effet longtemps été squatté par des jeunes, les bâches avaient été déchirées, le site dégradé. En réponse, Azur Organisation a investi près de 100.000 euros pour le sécuriser (installation de bardages et de caméras de surveillance) et l’aménager pour qu’il soit plus esthétique (mise en place de parois vitrées avec vue mer). Il n’empêche, les riverains souhaitaient le départ de cette "verrue inutile", selon l’expression de Jean Cozette, président de l’association Porte Marine & Compagnie.
La dernière fois qu’il a accueilli du public, c’était en mai, sur réquisition de la ville pour en faire... un point de retrait des masques de protection contre le coronavirus. Rien à voir avec la vocation initiale du grand chapiteau, qui était d’accueillir des manifestations festives, populaires ou professionnelles. Crise sanitaire oblige, aucun événement n’a été hébergé cette année sur le site. Et plus aucun ne le sera désormais: l’autorisation d’occupation temporaire (AOT) qui avait été accordée en 2017 au gestionnaire de la structure, la société Azur Organisation, est arrivée à échéance fin septembre. Et la municipalité a décidé de ne pas la reconduire.
"Objectivement ce chapiteau ne sert aujourd’hui pas à grand-chose", confirme la maire de La Seyne. "On a donc décidé de ne pas renouveler l’AOT. En fait, quand on dispose d’un tel équipement, il faut que ce soit au bénéfice de la collectivité. Or là, pour de grandes manifestations comme L’Alsace-sur-mer, les gens consomment sur place des produits qui viennent d’ailleurs, et puis ils s’en vont. À mon sens, quand on accueille une telle manifestation, on attend des retombées économiques." Le chapiteau va donc quitter la place. Pour l’heure, la ville dit ne pas avoir de projet précis sur l’esplanade. "Ce qui est sûr, indique Nathalie Bicais, c’est qu’il est intéressant d’avoir un tel espace à disposition, près du centre-ville et en bord de mer, pour y organiser ponctuellement des événements de grande dimension." Reste que les Alsaciens - attendus mi-novembre - vont devoir changer de point de chute. "On ne remet pas en cause l’accueil de L’Alsace sur mer, assure la maire de La Seyne, on va étudier la question de savoir comment on gère l’accueil de la manifestation cette année."
Aucun événement cette année 2020 - Toutes les animations qui étaient prévues cette année par le gestionnaire du chapiteau ont dû être annulées en raison du contexte sanitaire. À savoir, la Foire de printemps et le salon auto-moto-scooter en mai, puis le salon du sport outdoor en septembre. Quand à la fête de la science, elle n’a pu s’y tenir en raison de l’arrivée à échéance de l’AOT.